Promieniowanie podczerwone jest niewidoczne dla ludzkiego oka. Aby wykryć jego obecność i zmierzyć jego natężenie, musimy najpierw użyć detektora podczerwieni, aby przekształcić je w sygnał, który jest łatwy do zmierzenia.
Detektor podczerwieni jest rdzeniem systemu termowizyjnego i jest również najbardziej aktywnym obszarem rozwoju technologii podczerwieni. Poziom rozwoju technologii podczerwieni jest zwykle oznaczany przez poziom rozwoju detektorów podczerwieni.
Aby dogłębnie zrozumieć detektory podczerwieni, najpierw musimy poznać ich klasyfikację i historię rozwoju.
Istnieją różne metody klasyfikacji dla szerokiej gamy detektorów podczerwieni, które obejmują:
| Nr | Klasyfikacja | Typ Detektora |
| 1 | Reakcja Spektralna | Krótkofalowe Podczerwone |
| Średniofalowe Podczerwone | ||
| Długofalowe Podczerwone | ||
| 2 | Temperatura Pracy | Niekryty (Temperatura Pokojowa) |
| Chłodzony (Temperatura Kriogeniczna) | ||
| 3 | Struktura | Zjednoczony |
| Liniowy | ||
| Macierz Ogniskowej | ||
| 4 | Materiał | HgCdTe |
| QWIP | ||
| InSb | ||
| 5 | Mechanizm Detekcji | F2, F4… |
| 6 | Zasada Działania | Detektor Termiczny |
| Detektor Fotonowy | ||
| 7 | Rozmiar Piksela | 12μm, 15μm, 25μm… |