Średni i długofalowy zakres podczerwieni to głównie rodzaj widma podczerwonego, który uzyskuje się poprzez wykrywanie promieniowania obiektów docelowych. Pod wpływem wielu czynników, takich jak właściwości fizyczne celu i scenariusze zastosowań, detektory średnio- i długofalowe mają swoje własne zalety i wady.
Temperatura celu jest jednym z głównych czynników wpływających na wybór detektorów podczerwieni. Gęstość energii promieniowania podczerwonego obiektów o różnych temperaturach przy różnych długościach fal jest znacząco różna. Od 220K do 380K, efektywne promieniowanie celu w paśmie długofalowym jest znacznie większe niż w paśmie średniofalowym. Wraz ze wzrostem temperatury celu, promieniowanie bezwzględne w zakresie średniofalowym gwałtownie wzrasta, a następnie szybko rośnie również efektywny współczynnik promieniowania.
Czynniki środowiskowe są również jednym z głównych kryteriów przy wyborze detektorów termowizyjnych, a widma podczerwieni o różnych pasmach mają różne zastosowania. Na przykład, średnia fala ma silną penetrację w warunkach deszczowej i mglistej pogody o wysokiej wilgotności, podczas gdy długofalowa podczerwień ma większy zasięg penetracji w warunkach piasku i kurzu niż inne pasma fal. Dla konkretnych scenariuszy zastosowań konieczne jest kompleksowe uwzględnienie wpływu materiału detektora, promieniowania celu, promieniowania tła i kosztów oraz wybór odpowiedniego pasma detektora.
W środowisku o wysokiej wilgotności temperatura celu wynosi najczęściej powyżej 300K. Ma ono pewne promieniowanie średniofalowe, a przepuszczalność atmosferyczna promieniowania średniofalowego w tym środowisku jest wyższa niż długofalowego. Dlatego należy preferować system detekcji średniofalowej. W przypadku naziemnego systemu obserwacji zdalnej w podczerwieni, promieniowanie tła jest najczęściej złożone, a ścieżka transmisji atmosferycznej jest długa. Jeśli wilgotność otoczenia jest wysoka, zazwyczaj stosuje się detekcję średniofalową. Jeśli wilgotność otoczenia jest niska, można rozważyć detekcję długofalową. W przypadku innych systemów obserwacji zdalnej w podczerwieni, jeśli temperatura detekcji jest poniżej 300K, a ścieżka transmisji ma mniej pary wodnej i wyższą przepuszczalność, należy preferować system detekcji długofalowej.